自分がもがけば、どうにかなるのかもしれない･･････････。





　だた、あと必要なものがあるとしたら―――






















　それは勇気。だと思う････････。





















　「、大丈夫か？」
　「ええ。もう全然平気。」
　フリックと二人だけでミューズに向かうことになり、緊張感を残しつつもすぐさま馬の元へ急いだ。
　さっきのこともあるのか、フリックは必要以上にの体調を気にしていた。
　（そんな事で足手まといになりたくない･･･。）
　「ほらっ、大丈夫！馬にだってちゃんと一人で乗れるし。」
　は出来るだけ明るい声を出し、身軽に馬へ飛び乗った。
　そんな様子を見て、フリックが笑みを取り戻す。
　「そうか。でも絶対無理はするなよ。」
　「うん。わかった。」


　そうして二人で馬を走らせる頃にはもう月が出ていた。





　ミューズまで寝ずに馬を走らせて２日はかかる。








　自分の役目はそこで終わる。


　だが、はそれで終わらせる気はもうなかった。





　（この人達と････一緒に戦いたい･･･！）













　――― 一緒に････いたい。





















　････････しかしその気持ちは無残にも崩される事となる。




















　二人でひたすら馬を走らせ、ただ休むことなくミューズに向かった。
　時折、馬を休ませるために一息入れることもあったが、それも一瞬のこと。
　とにかく走る事だけを考えた。

　不思議と辛い事はなかった。

　何かをふっきった自分の心は晴れ晴れとし、
　彼等の役に立てることだけを考えて前に進もうとしていた。
　心なしか、フリックへ投げかける自分の声は明るい。

　「フリックっ。トト村を出たから、後１日あれば着くわね。」
　「ああ、あとは街道をまっすぐ行くだけだからな。この辺で一休み入れるか。」
　「ええ。」
　肝心の馬が倒れてしまっては意味がない。
　そんなことがないように、短いながらも何度か休みを入れる。
　腰を落ち着けれる小さな川があったため、そこで一息入れることにした。

　しかし、が馬から降りようとした瞬間、馬が急に暴れだした。
　「きゃっ･･･！」
　「！！！」
　暴れる馬になんとかしがみついていたが、それがずっと続くわけもなく、
　は川の中へと振り落とされた。
　幸い川は浅かったため溺れるようなことはなかったが、体を強く打った上に、全身ずぶ濡れになってしまった。
　「いたた････。」
　「！大丈夫か！？」
　フリックが血相を変えて、濡れる事など全く気にせず川に入ってくる。
　「あ！大丈夫っ。あぁ････。もう･･･フリックまで濡れちゃったじゃない。そんなに大したことないのに。
　　大げさなんだから。」
　少し怒ったような口調でフリックを見ると、すぐにほっとした表情を浮かべ頭に手を置いていた。
　「あ、･･･すまん。」
　別に彼が悪いわけではない。
　それなのに素直に謝ってしまうフリックが可笑しかった。
　「ふふっ･･。」
　「おい、笑うところか？ここは。」
　「だって･･･。可笑しいんだものっ。」
　未だに笑いの止まらないを見つめ、フリックが優しく微笑む。
　その艶やかな表情には笑いを止め、顔が徐々に熱くなっていくのがわかった。
　「と、とりあえず服を乾かしましょう？」
　「ああ、そうだな。」
　ざばざばと水分を含んだ服を体に纏わせながら、二人は川から上がった。

　（えーと･････。）
　川から上がったのはいいものの、はどうやって服を乾かせば良いのかわからず悩みこむ。
　そうしているうちに、フリックはてきぱきと装備を脱ぎ始めた。
　「えっ！ちょ、･･･フリックっ？」
　急に露になった彼の肌には動転し、勢い良く後ろを向く。
　「ああ、ちょっと待ってろよ。」
　ちらりとフリックの方を向くと、２本の木の枝に紐を縛り付け、そこにフリックの象徴とも言える青のマントを掛けた。
　「あ･･･。」
　「よし、これで大丈夫だろ？」
　「うん･･･。ありがとう。」

　空色の布越しに二人は腰掛けた。
　（とりあえず服を乾かさなきゃね。）
　ちらりとマントの向こうのフリックを確認する。
　もちろん、彼が覗いたりなどするような事をするとは絶対にないのだが･･･。
　（ビクトールじゃあるまいしっ。）
　何故か確認してしまうのは意識しているからだろうか？
　急に気恥ずかしくなってきた気持ちを落ち着かせるため、ビクトールの名前を心の中で無理やり出す。
　そして手早く衣服を脱いだ。
　熱い季節が終わり、少し肌寒い風が素肌を撫でた。
　「寒くないか？」
　急に話しかけられ、どきりとする。
　「あ、うん。大丈夫。フリックの方が寒いでしょ？火がこっちにあるから････。そっちも火つける？」
　「いや、そんなにやらない方がいいだろう。」
　「そう、だね。」
　「･･･････。」
　「･･･････。」

　微妙な沈黙の長さがとても心苦しい。
　
　別に嫌な思いをしているわけではない。

　さっきから心臓の音がいつもより少し大きく聞こえ、
　いつもより顔の熱が高いだけ。

　（それだけよ･･････。）


　はフリックに意識しすぎないよう、目の前の炎に集中する。




　そのとき、２頭の馬が少しだけ世話しなく動き始める。




　「･･･？」










　嫌な予感がした。


















　その時、ようやくは思い出した。


　自分が常に身の危険な状態に置かれていた事を。















　―――そして後悔した。



　フリックと共に行動してしまった事を････････。












　「誰だ！！？？」

　フリックの大きな声に、はすぐさま体を起こして剣を握った。
　そして二人の間にあった青を勢いよくめくると、目の前には黒い鎧を纏った、
　見慣れた追っ手とは少し違う男が立っていた。
　（･･･こいつ。様子がおかしい。）
　はすぐさま構え、フリックの隣に立った。
　「･･･。気をつけろよ。」
　「ええ。」
　たたずむだけだった男がゆっくりとの方を見る。
　「････貴様がか。」
　「････そうよ。････誰に言われて私を？」
　の質問に男はふんと、鼻を鳴らした。
　「そんなことは貴様が十分に分かっているだろう。」
　「･･･くっ！」
　（やはり追手！！）
　そうなるとフリックが気になる。
　そもそも自分が追われることに、彼は全く関係ないのだ。
　このままだとフリックの命が危ない････。
　（どうすれば――っ････！）

　「大人しくついてくるつもりはないみたいだな。まあいい。
　　俺にとってはどうでもいいことだからな･･･。」
　目の前の男はその異常な程に美しい口を歪め、金の髪を靡かせていた。
　（ダメだわ･･･。この男には勝てない！）
　「――」
　「ごめんなさいフリック。････････あなたを巻き込みたくない。」
　「？」
　はそう言うと剣を下げ、男の方へ歩き出した。
　「待つんだ！！！」
　「･･･。ふん。つまらん。」
　大人しくついて行こうとするに、男はつまらなさそうにフリックに背を向けた。

　「ふざけるな！！！」
　その背にフリックが切りかかった。
　「！！！だめ！フリック！！」
　が叫んだ時にはもう二人は剣を交えていた。
　一度は簡単に男に弾き飛ばされたフリックは、すぐに体勢を立て直し切りかかる。
　男は口の端を上げ、体を一歩も動かす事もなくフリックの相手をしていた。
　「だめ！！フリックやめて！！」
　（殺されてしまうっ！！それだけはっ―――！）
　思わず体が動き、男を止めにかかる。


　「邪魔だ。」
　そう言われた瞬間。














　「ー！！！！」　
　












　鈍い痛みが肩に走る。
















　自らの左肩をゆっくり見ると、






　男の剣が突き刺さっていた。












　勢い良く剣が抜かれる。

　フリックが青の瞳を大きく見開いているのが見えた。



　「っ･･･！！！！」



　信じられないほどの痛みが走り、

　傷口が燃えるように熱くなる。

　（逃げてっ････！フリックっ！）





　「･････チッ･･･。」







　男は軽く舌打ちをし、の体を持ち上げた。


　「貴様ぁ！！！！」


　フリックが怒りのままに男に切りかかる。





　「貴様なんぞに付き合っている暇はない。」





　そう言いながら見た事もない魔法が男の手から放たれた。


　「！！！！」


　炎がフリックの体を包み、その衝撃で何十メートルも体が吹き飛ばされた。











　「フリ････ク････。」

　微かな息と共に、薄れゆく意識の中で彼の名を呼ぶ。

　









　ただ生きてと願って････････････。









　ふとある近くの森でどさりと乱暴に下ろされた。
　「うっ･･･。」
　今出る精一杯の声がそれだけだった。
　傷口からはとめどなく血が流れ出し、そこに心臓があるかのように熱い。
　それでもそれを止めようと必死に手でそこを押さえた。
　「はっ･･･！」
　触ると激痛が走るが、とにかく止血しようとは呼吸を繰り返す。
　そんな様子を男はじっと眺めていた。

　「はぁ･･はっ･･･このままだと･････どうせ、私･･･は、たすか、らない･････。」
　「そのようだな。」
　必死で言葉を出すとは反対に、どうでもよさそうな声を男はその口から発する。
　「しかし何故お前はそんなに生きたがる。どうせ死ぬのだろう。
　　無駄な抵抗などせずとも、俺がすぐに楽にしてやるぞ。」
　もがこうとするの行動が不思議なのか、男はに疑問をぶつけてくる。
　「それ･･･でも････。はぁっ････。何かを思え･･･ばっ！ん････はぁ、はぁ。」
　少し声が小さくなるの言葉を聞こうと、男はに近づく。
　「はぁ･･はぁっ。思･･えば･･･。生き･･れる！」
　「ふん。･･･ただの戯言にしか聞こえんな。」
　そう冷たく言い放つと持っていた剣をの足に突き刺した。
　「っ！！！！」
　信じられないほどの痛みが体中に走る。
　刺された場所は決まっているのに、痛みは全身を駆け抜けた。
　それでもはまだ話そうとしていた。
　「それ･･･をっ！おしえ････はぁ･････はぁ･････もらっ･･たっ。くっ･･･。」
　「ほう････。」
　これほどまでに傷ついても、訴え続けるに男は少し興味を持ったのか、
　不気味な笑みを浮かべる。
　「それならばお前がそれを証明してみせるがいい。」
　近くで静かに話す男の顔は、とても美しく、しかしこの世のものとは思えないような妖しさだった。
　「････はぁ･･･はぁ････。では･･･くっ！･･･ん。はぁ･･･名を････。」
　男は立ち上がり、に背を向けた。
　「生きてこれたらな。くく････。」
　そして闇の中へと男は消えていった。

　














　はひたすら生きようと呼吸を繰り返す。








　「フリ････ク･･･。」









　空には月が浮かんでいる。

















　死ぬのか――――。



















　そう思っていた私を






　――――彼が助けたのだった。